
ไพ่เป็นชิ้นกระดาษดก กระดาษแข็งบาง กระดาษฉาบพลาสติก กระดาษผสมฝ้าย หรือพลาสติกบางซึ่งจัดเตรียมมาเป็นพิเศษ มีสัญลักษณ์ลวดลายแล้วก็แสดงแต้ม ใช้เป็นส่วนหนึ่งส่วนใดของชุดสำหรับเล่นเกมไพ่ ไพ่ทั่วๆไปมีขนาดพอดิบพอดีมือเพื่อจับถือได้สบาย
ไพ่ครบชุดเรียก กองไพ่หรือสำรับไพ่ (ภาษาอังกฤษสำเนียงบริเตน: pack, สำเนียงอเมริกัน: deck, หรือสากลใช้ว่า set) แล้วก็ไพ่ที่ผู้เล่นคนหนึ่งถือในเวลาหนึ่งระหว่างเกมไพ่มักเรียกว่า มือ (hand) ไพ่สำรับหนึ่งสามารถใช้เล่นเกมไพ่ได้หลายเกม โดยอาศัยความชำนาญรวมทั้งจังหวะต่างๆกัน บางเกมเล่นเพื่อเอาเงิน เกมไพ่ยังคงใช้เล่นกล สร้างเป็นอาคาร พยากรณ์โชคชะตาราศีแล้วก็แข่งขันความจำ (memory sport) ได้ด้วย
ข้างหน้าไพ่แต่ละใบมีสัญลักษณ์ซึ่งใช้แยกไพ่ดังที่กล่าวผ่านมาแล้วจากไพ่ใบอื่นในสำรับ แล้วก็วินิจฉัยการใช้ภายใต้ข้อตกลงของเกมที่กำลังเล่น ข้างหลังไพ่แต่ละใบในสำรับเดียวกันจะเช่นกันทุกใบ รวมทั้งมักมีสีเดียวหรือมีการดีไซน์เป็นทางการ